中大探索DNA檢查直腸癌

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直腸位於肛門對上約15厘米處，要檢查直腸是否出現腫瘤等疾病，仍有一定難處。中大李嘉誠健康科技研究所正嘗試以糞便中所帶有的人體DNA作測試，並期望在短期內將有關準確度提高至80%，預料3年內可廣泛使用。結直腸癌是本港第二最常見的癌症，每年新增個案超過3500宗，定期檢查是預防的最佳方法。目前檢查直腸的方法中，如X-光檢查，需透過照腸鏡入侵人體內臟作檢查，會為患者帶來不適感，另一種便血檢查雖然較為方便，但其準確度又不高，容易被痔瘡等病而誤疹，病人也需最少每年檢測一次，才能及早發現病情。為了進一步減低對病人的不適及提高準確度，中大醫學院消化疾病研究所主管沈祖堯嘗試集中研究透過糞便檢查： 「腸壁每日都會有一些細胞死亡凋謝，並隨糞便排出體外。正常健康的細胞與腫瘤、瘜肉的細胞也同樣有凋謝的情況，而細胞由瘜肉演變為腫瘤時會有一定的過程，我們只要偵測到有關演變時的DNA變化，就可以及早診斷病人是否患有癌症。」沈祖堯表示，他們目前己掌握3至4個重要的基因突變排列，部分更屬中國人獨有，有助及早預測港人是否患有直腸癌，亦可預測瘜肉的發病率。不過他指出，由於存於糞便內的DNA細胞數量不多，大大增加檢測的困難度，而現時的技術只能做到50%至60%的準確度，故暫不宜廣泛使用，但他相信，3年內能完善有關技術，最終可讓市民受惠。除了以糞便檢查直腸癌及瘜肉外，沈祖堯表示，亦可通過該技術檢查消化道的疾病：「不過上消化道、胃部的細胞凋謝至排出體內的時間較長，該基因有機會在過程日受到破壞，最後可被測試到的機會就較小，但當然依照相同理論，仍有一定被及早發現的可能性存在。」不過，沈祖堯指出，目前進行一次糞便檢查的成本高昂，他們亦需進一步研究減低檢查成本的方法，以確保每一個市民都能負擔得起費用，進行檢查。 (都市)